暮秋時節，寒意漸深。

武安伯府僻遠處的一小院裏寒風直灌，木門吱呀。

侍女推開老朽的木門，發出古獸一般的沈重聲音。

侍女蕊清的衣衫很是單薄，但她此時卻顧不上這些，而是雙目含淚地來到了房內唯一的一張床前，顫聲道：“娘子，我回來了。”

“我對不住娘子，今日沒能得來木炭。”

床上臥著的蘇容臻費力地睜開眼睛，看到是蕊清，扯動嘴角笑了笑：“無事，你已經很好了，這麽些年，該是我對不住你。”

這個院落很小，經年失修，那些伯府裏的金貴人怕是看都不願意看這裏一眼。但世人不知，武安伯蘇永世的嫡長女卻在此住了八個年頭。

室內無什麽物什，只有一床一小幾而已。蕊清欲端小幾上的稀粥餵蘇容臻喝幾口，卻發現稀粥早已寒涼似冰。

她走到床前，探了探蘇容臻的前額，掌心之下滾燙不已，顯然是高熱未退。

又拉過她置於床側的手，上面凍瘡遍布，似鐵般冷得驚人。

蕊清終是忍不住泣出聲來，淚水粒粒：“娘子，不如我去求求伯爺吧，要不我真怕您……”撐不下去。

蘇容臻面容蒼白枯瘦，緩緩說道：“沒用的。”

但凡那人有一點心，她也不會在這破院裏被遺忘了八年。

蘇容臻的母親是武安伯蘇永世的原配夫人魏若婉，早在八年前病逝，只留下孤女一人。

蘇永世擡了繼室後不久，蘇容臻便被以體弱之由，安排到了這偏僻的院落裏“養病”。

母親生前的心腹和仆婦均被趕得趕，貶得貶，消除殆盡，只剩下這與蘇容臻同齡的侍女，一直留在她身邊。

若沒有蕊清，僅憑體弱多病的蘇容臻，是捱不過這難熬的八年的。

“今日是出了何事麽？”蘇容臻問道。

今晨，安靜得很，往日附近喧鬧不已的下人房，都沒有什麽聲響。

“我聽聞，是今日陛下駕幸，府中上下都一早去了府門跪迎。”

蘇容臻略一思索，大概明白了今日為什麽沒有炭火。應當是那常幫助他們的嬤嬤也去迎接聖駕了。

至於陛下……蘇容臻目光悠遠，她對這位世人皆畏懼敬服的皇帝，在某種程度上，倒是有一種熟悉。

現在很少有人記得或知道，武安伯先夫人和先太後在未出閣前乃是閨中密友。

後來兩人分別嫁入武安伯府和宮中，也沒有因此斷了聯系，大小節慶，魏若婉尋得機會入宮朝拜，總會見一見先太後。

幼時，當今天子的名諱對蘇容臻可謂是如雷貫耳，他的許多事跡她也悉數知曉。母親常誇他年幼聰穎，必是大才。

後來，兩人的母親相繼故去，自己和他都遭人冷待。蘇容臻還在心裏嘆道，他們真是一樣命苦之人。

可多年以後時過境遷，他踏著血海走上至尊之位，已是潛龍騰淵，萬民景仰。

她卻還被困於這方寸之地，活得不成人樣。

一樣的悲慘命運，一樣被上天薄待。原來無用之人，只有她一人而已。

蘇容臻忍不住自嘲地笑了笑。

蕊清覷見她那神情，便知她心裏想了什麽，急道：“娘子你莫要這樣，你是身子不好，要不也容不得徐氏和她兒女那樣得意！”

蘇容臻搖了搖頭，弱者就是弱者，輸家就是輸家，誰會管你是什麽原因。

她張口欲言什麽，卻是忍不住劇烈地咳了起來，一聲比一聲大，仿佛要把肺腑都咳出來，吸進了寒風，更是停不下。

蕊清聽得膽戰心驚，卻也不知能做些什麽，今日沒有炭火，房內也沒有熱水，娘子身上的薄衾顯然是不夠抵擋這嚴冬的。

娘子身上生著重病，這可怎辦……

過了許久，咳聲方歇，蘇容臻只覺頭腦更加混沌。朦朧中看著屋外雪勢漸大，竟恍然生出了一種想法。

——若能在這飛雪漫天之日死去，也沾了“淒美”二字的一點邊。

若人真有來世，能重回幼時，她定要……

又是一陣昏沈之意湧來，她來不及細想，便墜入了無盡黑暗之中。

**

武安伯府眾人正立於府門，恭敬等待皇帝駕臨。

府門面朝空曠街巷，風極大，一陣夾雜著雪渣子的冷風刮來，吹進了武安伯世子蘇諭的領口內，他下意識“嘶”了一聲，縮緊脖子的時候忍不住抱怨道：“爹，究竟還要等多久啊。”

立於他旁側的武安伯蘇永世叱道：“安心在這裏候著便是了，旁的話少言，若是被有心人聽去了，便是我傾盡伯府家底，也未必救得了你。”

今上登基七年，足以讓天下人明白，他不是講究仁德之道的先帝，而是強勢冷情，馭下酷烈的威強之主。

蘇諭聽聞此言，不禁打了個寒戰，再不多言了。

伯府二娘子蘇菁眉眼閃過微妙的嫌惡，對蘇永世道：“父親莫怪，諭兒還小呢。”

“小”字咬得微重。

蘇諭今年十四，當今陛下在這個年紀，已是戰場上震懾一方的主將了。

蘇菁想到那人，不再理會弟弟，就懷裏掏出一面小鏡，整理起妝花發飾來。

今日她特地畫了一個芙蓉妝，粉面含春，黛眉似月，如何看來都是一個嬌妍美人。

從前便有人讚她，有昔日楊妃之色。

蘇菁思及此事，眼露輕蔑之色，楊妃盛寵，不過一妃妾而已，她想做的，何止楊妃。

遠處街巷傳來一道劃破天際的人聲：“聖駕至！”

伯府眾人均是神色一凜，忙收起臉上的一切表情，打起精神，垂首肅立迎接聖駕。

首先出現在街道的是十二排手執橫刀、弓箭的騎兵衛隊，他們威不可侵，面容冷肅，兵器上閃爍的寒光比雪還白亮。

其後緊接著的是各種幡、幢，旌旗組成的旗陣，左列青龍，右陳白虎，風中烈烈飄動，朝廷官員分列左右。

本該還有鼓吹手組成的樂陣相隨，但今上喜靜，非大典之禮，很少令其隨行。

皇帝的玉輅緩緩浮現，太仆寺卿親自執鞭駕車。

玉輅前後數十駕士擁護，左右衛大將軍兩側護駕，服侍的宦官躡行其後，禁軍於最外殿護守衛。

天子之威，可見一斑。

玉輅之後，還綿延著其他儀仗，後衛，蘇家人卻是望不見了。

皇帝的儀仗，浩浩蕩蕩幾餘裏，往日寬敞的道路，被占得水洩不通。見者生畏，路人均恭。

蘇菁垂著首，餘光望見的景象化成思緒，在心裏百轉千回。

父親曾言，陛下南巡之時，擁者數萬之眾，龍威赫赫幾十裏。

今日之景已讓她內心震佩，不知聖駕南巡，又是何等威赫光景。

蘇菁想著，袖中的巾帕被她不由攥緊。總有一日，她或許也可以立於他之側，成為被仰望的一部分。

“跪——”隨著內侍一聲唱和，蘇府眾人齊刷刷跪倒於地，路邊的青石板寒涼無比，卻無人將感官集中於此處，只因——

四下安靜如淵，幾千人都沒有聲息，皇帝的暗金龍靴踏於地面，發出唯一的聲響。

“蘇卿請起。”

聲音清越如玦玉，是個年輕的帝王。

語調平靜，隱含的威勢萬鈞卻是任何人都不敢加以輕視。

曾經敢這麽做的人，早已身首異處，野草沒塋。

只留那金刀之上的斑斑血跡提醒著人們被恐懼支配的過往。

蘇永世顫顫巍巍地站起身，俯身又拜到：“臣謝陛下隆恩。”

“陛下今日蒞臨寒舍，微臣感佩惶恐之至，此三生之幸，唯恐侍奉不周。”

“不必緊張，朕明日於驪山田獵，今日出京，順道路過而已。”

皇帝說完便負手進了蘇府。

天上飄起了小雪，皇帝的隨行內監忙撐起了傘。蘇永世卻不敢讓人撐傘，只是小心躡足其後，不敢太近，也不敢太遠。

待皇帝進了府門好一氣以後，蘇府眾人才敢撐著酸麻不已的雙腿，勉力站了起來。

蘇菁一站起來就望向了府內深處，此時，那裏只有飄絮雪花，不見人影。

她忍不住有了幾分失落。

**

皇帝高坐正堂主位，垂目品茶，蘇永世居於下首，滿腹話語，卻不知道說什麽好。

他昨日收到宮裏的信令，今日陛下巡幸武安伯府，讓他好生準備。

一夜輾轉難眠，蘇永世如何也想不通，皇帝駕臨武安伯府究竟是有何要事。

他為大理寺正，一介五品小官，怎麽也不可能會讓皇帝親自上門考校公務。

至於武安伯的爵位，不過是觍祖業豐厚，才得以在勳貴之列，實則幾代以來，伯府無實權高職，已漸勢微。

對於皇帝的到來，蘇永世既憂且喜，既喜且懼，一夜下來，竟是憔悴了不少。

“先夫人院內可是有一株北嶺臘梅？”皇帝放下茶盞，忽問道。

“啊？”蘇永世心中一驚，怎麽也沒想到皇帝第一句開口問的竟然是此。

他在腦中極力搜索記憶，卻怎麽也想不起來碎玉軒內有沒有這所謂的北嶺臘梅。

額角的汗不由得滴下，準備好的腹稿在此刻一句話也用不上。

“帶朕走一趟罷。”皇帝拋下這一句話，便再不管蘇永世反應，起身向正堂外步去。

“臣為您領路。”蘇永世揣摩不了聖意，只好依言照做，恭謹地為天子領路。

**

蘇永世侍立於碎玉軒門口，頗有幾分惴惴不安。

陛下不讓人跟隨，獨自進了碎玉軒，眼下已過了多時，仍未見出來。

憶及陛下提及的北嶺臘梅，他眉心一跳，不知怎的，有了一種不詳的預感。

半刻鐘後，皇帝從裏推門而出。他淡淡地掃了一眼蘇永世，蘇永世立馬就感受到了皇帝不太愉悅的心情。

蘇永世連恭敬垂首，感覺到一道有如實質的薄涼目光在自己身上停留些許時間。

他不敢擡首，不敢言語，只等著皇帝的下一道玉言。

“走罷。”帝王的聲音飄散在半空中，蘇永世擡頭望去時，皇帝已走遠了。

他忙小步跑著跟上，剛到了皇帝身後不遠，便聽對方問：“朕記得蘇卿和先夫人有一女？”

蘇永世神色一僵，終還是如實答道：“是，亡妻與臣育有一女，名喚容臻，今年十六了。”

“今晨在府門？”皇帝問道。

“沒有。”蘇永世擡袖拭汗，“小女自幼體弱多病災，臥床不起。臣唯恐她行止不佳，敗了陛下之興，便令其於居所養病，並未出來見駕，還請陛下恕罪。”

“區區小事，何足掛齒。”皇帝揮了揮袖，“朕恕你無罪。”

皇帝接著道：“朕幼時見過令媛，其質其資世間少見，蘇卿可得好好照顧。”

然後停頓了半晌，意味深長地說了句：“武安伯府往後的百年興衰，端看蘇卿如何為事了。”

皇帝離去時，府中眾人一道在府門奉送，蘇菁特意站在了最前排。

皇帝在內侍禁衛的簇擁下向蘇菁的方向走來，她的心臟快要跳出胸腔。

他的目光巡過蘇府眾人，平靜無波。

“朕走了。”

“臣等恭送陛下，陛下一路順風。”蘇菁隨父一同跪下，盯著膝下的青石磚，心中的失意挫敗怎麽都掩不住。

世上怎麽有視美色於無物的男子呢？

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皇帝走了之後，蘇永世的冷汗驟然浸濕了後衫，呼嘯寒風一吹，透心涼意。

陛下今日看似隨和，實則句句都讓他心神震蕩，想到方才之事，蘇永世神色一凜，喊來身側管事：“你把夫人叫來。”

用的是“叫”，不是“請”，足以見此事並非妙事。

片刻後，武安伯夫人形色匆匆地趕來，還未來得及見禮，蘇永世便厲聲道：“你對碎玉軒中的北嶺臘梅做了什麽？！”

方才，他神思稍定，想到陛下的生母好似就是北嶺人士。再憶及魏若婉與先太後之間的關系，不由驚惶不已，眼下叫來徐氏欲問個究竟。

武安伯夫人徐琴臉色瞬間變白，她抖著聲音道：“那北嶺臘梅嬌貴，難得養護，妾見也無人去賞，便命人鏟了它，伯爺，此事可有不妥？”

猜想得到證實，蘇永世的臉色變得極為難看，他的鼻孔裏噴出粗氣，顯然是氣得不清，終於忍不住罵道：“你這愚婦！阿婉在時，可曾像你這般！”

徐琴第一次見蘇永世發這般大火，本是又驚又懼，此時聽到他提到魏若婉，怒火也燒上來了：“伯爺怪我作什，這樁樁件件，哪樣不是得了侯爺的首肯？”

“就連魏氏病逝，也是伯爺……”她止住了聲音，卻是冷笑連連。

蘇永世迎頭被潑一盆冷水，指著徐琴說不出話來，手指顫了片刻後怒極甩袖而走。

**

驪山草木蔥蘢，奇珍異獸遍布，是歷代帝王青睞的田獵之處。

此次田獵，來者眾多，有王子皇孫，有勳貴豪族，皆獵裝在身，弓弦在握，整裝待發，英姿勃勃，只等帝王的第一箭射出。

皇帝輕撥弓弦，轉動右手拇指玉韘。一只雄鷹展翅飛過，他隨即舉弓搭弦，微瞇雙眼。

彎弓如滿月，弦彈如驚雷，皇帝眼睛豁然睜大，目光灼灼定睛於飛鷹之際，箭矢如辟谷開天，直沖雲霄。

隨獵眾人來不及驚嘆，利箭便已一箭穿心，隨蒼鷹重重墜地。

馬上有人手捧蒼鷹而來，皇帝不看一眼，只是對眾人頷首道：“開獵罷。”

獵場立刻沸騰起來，騎獵好手們紛紛放開了性子，肆意張揚。一時間，箭雨漫天，白刃泛光，車馬驅馳，鷹犬追擊，旌旗游動於山谷，遮天蔽日。

皇帝卻興致乏乏，射出開獵之箭後，他並未繼續捕獵，而是驅馬向草木深處，漫無目的。

過了許久，他執韁駐馬，正欲回程之際，餘光卻忽見一棕影閃於灌木之後。

皇帝目力極強，很快便發現了那是一只棕熊，約莫超過九尺（2.7米）之長，體型之大實屬罕見。

皇帝忽然有了幾分興致，他知道這野獸極為敏捷，便也不急著彎弓搭箭，而是驅馬緊隨其後，穿行山林之間。

身側草木如幻影翻飛，身後近衛馬蹄聲漸歇，當皇帝將棕熊逼於一峭壁之前時，跟從護衛的禁軍們早已不見蹤影。

皇帝緩緩拉弓，已是將這兇獸視為掌中之物，卻不期然間瞥見了熊身旁的一抹緋色。

看清那人面容之際，他常年不辨喜怒的面上露出了難得的驚愕之色，不再猶疑，頃刻之間便彎弓放箭。

**

蘇容臻昨日原本陷於混沌之中，後被一股大力狠狠地往某處推去。

熟悉的刺骨冷意再次回到身上，她意識還未完全恢覆，牙齒已打起了顫兒。

睜開眼睛，頭頂是勁瘦枯枝，夾雜一二黃葉。顯然不是在她的那間小房之內。

她慢慢地站起身子，卻發現原本纖長的雙腿不見，取而代之的是一雙小短腿，枯瘦的胳臂也變成了帶著嬰兒肥的粉色藕臂。

內心被驚得一片空白，她忽想起昏迷前自己心中閃過的祈願，若有來生……

莫非她真的死了，又回到了童年？可為何她一醒來就置身這山野呢？

思慮半晌，她決定還是先離開這裏，尋一處人家問問當世情況，再做打算。

她不知自己走了多久，直到饑寒交迫也未能走出這仿佛沒有盡頭的山谷。

極度疲累之時，腳下不察，從山坡上向下滾落，直到撞到了樹幹，才停了下來。

頭暈目眩，剛緩過神，一道腥臭難忍的熱息直撲她面而來，一擡眼，她差點當場厥過去。

棕熊目泛綠光，直直瞪著她，身形如山，遮擋了天光，利齒露出，涎水掛於齒邊，將落未落。

她費力想挪動身體，卻發現渾身酸軟，一切都是徒勞。

熊首將近，蘇容臻心生絕望，命運的淒苦讓她幾欲落淚。

卻聞一破空聲，鋒銳自天邊而來。

她未來得及看清什麽，只覺面上熱液噴灑，巍巍巨獸便轟然倒塌，在她身側發出沈悶聲響，驚起飛塵無數。

待塵埃落定，她循著方向望去，一人身著暗紫騎裝，腰系金帶，頭帶銀盔，持弓握箭，仿佛踏天光而來，集日月之曜。

她悄悄地屏住了呼吸，也不知道自己在期待什麽。

儀仗參考史料

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